Dido y Aeneas o San Valentín se vuelve Barroco

Una forma diferente de celebrar San Valentín fue ver Dido y Aeneas de Purcell. Lo hacían en la iglesia de Drongen no lejos de Gante. Primero fue el Concierto para Flauta Dulce en C de Vivaldi y luego la opera barroca.

Sí era flauta dulce, de la que tocábamos en la escuela pero en versión contralto. Y bastante más difícil, por cierto.

La orquesta y el coro era la formación de Canta Ludens, compuesto por lugareños talentosos que hacen estas cosas. Sonaban estupendamente. En realidad no sé si eran todos lugareños, pero el coro es de Drongen.

Cuando terminó, desués de aplaudir, nos fuimos por café y panqueques con azúcar. Tendría que enseñarles que con dulce de leche son más ricos.

Gante, la Manhattan medieval

Hicimos una visita guiada de Gante, mi ciudad favorita en Bégica. El guía hablaba en flamenco y no me enteré de mucho con tanta palabra relacionada a la historia y la arquitectura. F me tradujo algunas cosas, pero no demasiadas.

Había demasiado viento y cuando nos deteníamos en los puentes acentuaba el frío hasta lo imposible.

Gante era, en la edad media, la segunda ciudad más grande de Europa al norte de los Alpes, después de París. Esto se puede apreciar en muchas de las casas de piedra que aún se mantienen en pie desde entonces. Aqui algunas fotos. El guía dijo que para aquella época, Gante era una especie de Manhattan medieval, refiriéndose a las construcciones de piedra. Se han llegado a catalogar unas 600 casas de aquel tiempo y se cree que pueden haber llegado a las 1200. Hoy Gante ostenta el record de ser la ciudad con la mayor cantidad de edificios históricos en Bélgica y también con el mayor número de cervecerías.

De Donk - domingo a jugar con el hielo

Y cuando hace mucho frio es normal que el agua se congele. Toda el agua. Los ríos, los lagos, los canales, el rocío, las tuberías.

Y también es normal que la gente salga a jugar con el hielo, especialmente si la capa es de varios centímetros de espesor y hay sol.

Las fotos son de un lago que se llama de Donk, no lejos de Lokeren. Y el hielo aguanta a toda esa gente junta y más.

Llegamos a los -13º brrrrrrrrr

Y siguieron bajando las temperaturas hasta llegar a mínimas de 13º C bajo cero.

Y la nieve que había caído la noche del domingo se quedó por una semana, confundiéndose con el hielo y la escarcha que crecían cada mañana sobre todas las cosas.

Los árboles se pusieron blancos de hielo.

Las veredas crujían de frío.

Nieve de reyes

Nevó la víspera de reyes.
Esas mañanas cuando en la duermevela de la calefacción y las mantas calientes te das cuenta que algo es diferente antes de que suene el despertador.
El silencio.
Sabes que es hora de levantarse y no se oyen los niños yendo al cole, ni los coches, ni los autobuses, ni la gente. La calle está silenciosa, como si estuviera vacía. Lo que sabes lo confirmas cuando te asomas a la ventana.
Ha nevado toda la noche y se ha acumulado un palmo de nieve blanca que amortigua todos los ruidos.

Leuven (Lovaina) de compras para año nuevo

Fuimos de compras a Leuven, una ciudad universitaria que está a unos 20 km al este de Bruselas. Alli estaba la única tienda Camel Active que tenía el abrigo que quería comprarse F.
Hacía frío.
Leuven es una ciudad muy bonita y para mí tiene uno de los ayuntamientos más hermosos de Bélgica. Refinado y elegante. Para mi sorpresa lo iluminan para las fiestas, lo que con tanto frío lo hace más acogedor.

Aquí van las fotos.

Nieve temprana

Este fin de semana regresé a Bruselas.
La cubría ese manto denso de nubes, casi siempre presente. Debajo es una sombra, un espacio gris en el que se zambulle el avión. El descenso es rápido, inapelable, desde ese cielo donde siempre está el sol hacia la gris realidad de abajo.
Las diferencias son enormes. En el sur se quejan del frío bajo el sol, aquí tenemos aguanieve, cielos cargados.
Nevó todo el fin de semana, pero el frío no es suficiente para que la nieve se quede.
La reeplaza rápidamente un barro helado.

Otoño por la ventana

El otoño es corto en Bélgica, pero llega de repente y lleno de colores, a veces con sol y un clima agradable. Esto es lo que se ve por la ventana en Lokeren, y esos árboles van cambiando a lo largo del año, reflejando el paso de las estaciones.

Macy Gray and Grace Jones en Lokeren

Viernes... complicado, estresado, con ganas de mandar todo al carajo.

Queria quedarme en casa pero saque fuerzas de las reservas para ir a la estación y tomar el tren de 50 minutos a Lokeren.

Algunos amigos iban al festival.

Tocaban Macy Gary Grace Jones.

Macy Gray fue una alegría para el alma... cómo me cambió el humor y qué talento para calentar a una audiencia tímida y por tímida distante que terminó la fiesta bailando.

Cuantos recuerdos me trajo Macy Gray, why didn't you call me? o I try, años atrás, tiempo de crisis a todos los niveles, personal, laboral, fiannciero.

Y Grace Jones al final... que me pareció bastante decadente.

A veces parecía un hombre, a veces a una compañera de trabajo en versión morena.

60 años sobre tacones de 15 cm agitando las carnes sobre el escenario.

La vie en rose...

(que por cierto mejora mucho en la versión grabada en estudios).

Sinnead bajo la lluvia

Anoche fuimos a ver a Sinnead O'Connor.

Cantó en el Festival de Lokeren.
Es como si hubiera ido a cantar a Haedo.

La entrada me costó 12 euros.

Llovía y llovía

y no dejó de llover.

La gente con paraguas, chubasqueros, gorras.

.

La voz hacía vibrar a la lluvia que se iluminaba de colores y caía emocionada.
Los charcos vibraban.
Tantos recuerdos...

Hulst, una ciudad que abre los domingos

La ciudad de Hulst queda en Holanda, muy cerca de la frontera con Bélgica.

No hay ningún cartel que lo anuncie. Simplemente te das cuenta que has llegado a Holanda porque los árboles son todos de la misma altura y se prolongan en líneas perfectas. El paisaje es perfecto, diseñado por arquitectos modernos copiando la escuela flamenca.

Hulst tiene forma de estrella, una ciudad defensiva, fortificada, que fue sitiada muchas veces. Tiene restos de muralla y el foso que la rodea con patos y algunos puentes.

En la calle principal los comercios abren también los domingos, de 14:00 a 18:00 y muchos belgas van a hacer allí sus compras. Los flamencos tienen la convicción que las cosas allí son más baratas que en Bégica. A decir verdad, yo no noté la diferencia, pero a mediodía las calles se llenan de gente que entra y sale frenéticamente de las tiendas. Por suerte llegamos en la mañana y era un día soleado, que nos permitió desayunar en una terraza al sol, visitar un poco la ciudad e ir hasta el mar que allí es puerto.

El espiritu de Flandes

Este es un spot del peródico "Het Nieuwsblad" que pasan en la tele y en la web sobre de Ronde van Vlaanderen o el Tour de Flandes, una carrera de ciclismo que se hace todos los años en la parte norte de Bélgica, como el famoso Tour de France.

Cuando ví este spot en la tele, me quedé asombrado, porque condensa todo lo que uno podría decir sobre los habitantes de Flandes, el pueblo flamenco. Echádle un vistazo para daros una idea de mis fines de semana en Lokeren. : )

Pascua y chocolates

Estaba en la onda Pascual, como para escuchar a Bach.
Me había preparado las pasiones, el oratorio y las cantatas en versiones diversas.
Aquí la tradición incluye el conejo de chocolate con los huevos de colores, de chocolate o caramelo.
Anoche nos comimos algunos de los huevos que acompañaban al conejo, la gallinita y la ovejita.
Los huevos verdes parecían huevos de Alien. Tuve la certeza que en la noche me saldría el bicho del pecho.
Esta mañana prometía un poco de sol y pensábamos hacer 40km de una carrera en bici que salía de Lokeren. Después bajamos las expectativas a hacer una linda caminata (7-10 km) por algún lugar de Flandes, no demasiado lejos.
Luego se puso a nevar y sigue nevando. Decidimos quedarnos en casa, haciendo cosas. Suenan las Osterkantaten en el itunes. Estoy tomando mate con yerba Union. F revisa el comportamiento de las bolsas mundiales y le gana la ansiedad. Pide mi complicidad para formar un solo puño que aplaste al delicioso conejito pascuero.
Ahora nos lo estamos comiendo y sabe a chocolate con leche.

Árboles de cristal

No es nieve, es hielo.
Aquí van unas fotos de los árboles escarchados.
Es en Bélgica, en la zona de Waasland, donde vive F.
Hace frío y el suelo cruje bajo los pies, pero cuando sale el sol los cristales de hielo resplandecen y el paisaje es de cuento.

Mi barrio: Schaarbeek

Mi barrio se llama Schaarbeek en neerlandés, Schaerbeek en francés.

Es una de las 19 comunas de Bruselas y queda al noreste del centro de la ciudad.

Como todo, tiene partes bonitas y otras no tanto. Se extiende desde las instituciones europeas hasta la Gare du Nord (Retiro). La parte de la Gare du Nord está llena de prostíbulos y escaparates con prostitutas. No es muy agradable para vivir. En el extremo opuesto de la comuna, es un barrio más normal.

Hoy estuvimos de visita por el ayuntamiento en la Place Colignon. El edificio de la municipalidad fue inaugurado en 1887 y está construido en estilo renacimiento ítalo-flamenco, a mí me parece un edificio bonito. F no la conocía.

Las nubes detrás del edificio indican que estamos en pleno verano. hehehe

Bruselas: Museo de los Instrumentos

Esta mañana, después de desayunar y hacer las compras fuimos a tomar un café a la terraza del Museo de los Instrumentos.

La entrada principal es por un antiguo edificio art noveau llamado "Old England" construido en 1899 por el arquitecto Paul Saintenoy.

Este museo tiene, obviamente, una sección dedicada a Adolphe Sax, el padre del saxophon y belga de Dinant.

Así que entre lo más destacado de Bélgica, además de la cerveza, los chocolates, los mejillones y los comics tenemos también la invención del saxofón.

En el piso 6 del museo, la última planta, hay una cafetería que tiene estupendas vistas y a la que se puede acceder gratis.

Vale la pena subir a tomar un cafe y disfrutr el panorama, aunque el servicio sea muy muy muy malo.

Aquí una fotos sacadas hoy del Old England y la vista desde la terraza.

Lokerse Feesten o el Festival de Lokeren

El festival de Lokeren es muy simpático. Ya es el cuarto año que voy. Es como ir a la kermesse en Haedo, pero con un océano de distancia. Hoy por hoy son 3 festivales en uno.
Hace 15 años era gratis pero luego creció, se volvió comercial, la plaza le quedó chica y se mudó al otro lado del río.
Los vecinos afectados por la mudanza del festival siguieron haciendo su propia fiesta en la plaza, con recitales gratis, comidas, bebidas. Pero como el nombre ya estaba registrado lo llamaron Fonenfeesten y siguió siendo gratis como siempre.
Años después, en el parque al otro lado del río se montó el tercero, Parafonics, también gratis y con música un poco más de culto (jazz, fusión, etc).

Todo los años, cada mes de agosto, el pueblo de Lokeren se pone de fiesta con tres festivales, el de pago con grandes bandas locales y extranjeras (el ayuntamiento subvenciona el festival y ver a 4 grupos, por ejemplo Arid, Magic Numbers, Pet Shop Boys y Magnus cuesta unos 10 euros - 4 cervezas. La noche en que tocó The Prodigy la entrada costaba 30 euros).

La organización es muy buena. Me quedé tan tildado que no hice ninguna foto, pero en el medio del campo hay un corralito, un poco por encima de la gente, al que se accede por rampa. Es para que los discapacitados puedan ver también el concierto.

Teatro callejero en Lokeren

Parece que cuando no llueve y psicológicamente es verano, las autoridades locales belgan se esfuerzan por mantener ocupados a sus vecinos para que no se depriman. O para ayudarles a sentir que el verano llegó y que por lo tanto se pueden hacer cosas al aire libre. Hace una o dos semanas fue el festival de botes en Lokeren. Hoy era el 11º Festival de Teatro Callejero (11de Parktheater Festival).
Fuimos con F después de desayunar a mediodía. La entrada era gratuita, y lo organizaban en un parquecito al costado del río. Estaba lleno de gente. Hasta se había colado un poco de sol. La mayoría de los grupos eran belgas y holandeses. Había algunos de Alemania, uno de EEUU y uno mexicano, que creo fue de los mejores. Gracioso e inquietante.

A la entrada había dos señores con un Orgeltje, que viene a ser un organito, que toca música con unas tarjetas y dando vuelta una manijita. Aunque el señor cantaba en neerlandés, me consta que no cantaba el último organito irá de puerta en puerta porque la música era diferente y no había ninguna vecina muerta en el parque.
El estadounidense se hacía llamar Mario, The Queen of Circus y no se sabía muy bien por qué. También estuvo bien haciendo malabares con el público al ritmo de Queen. Uno de los mejores junto al mexicano de Teatro Pachuco.

Había algunos que no eran tan buenos, por ejemplo unos holandeses conocidos como la Tuna Universitaria de Maastricht que tocaban un mix de guantanamera y twist y gritos. Pateticos. Había unas carpas que vendían cerveza, refrescos y café y se podían comprar especialidades de la región flamenca como crepes (panekoeken), waffels y vlaaien (una especie de budín de pan tipo flancito como el que hacía mi tía Blanca, hecho con speculos -las galletas de jengibre típicas-. Ya pasaré la receta).

En fin una tarde bonita para matar al domingo sin dolor.

Echo Park y el zorro Reynaert

En inglés existe una palabra que define a ese tipo de novelas que no puedes dejar de leer. Ellos usan convierten en adjetivo "page-turner" que es bastánte gráfico. No se me ocurre un sinónimo en español (pasapáginas, quizás?).
La cuestión es que esta novela es así, imposible dejar de leerla. Tiene algunas (bastantes) tonterías típicas de la literatura industrial norteamericana, pero es entretenida. Y al final de cuentas, esa es la prioridad del negocio editorial de nuestros días: entretener.

Si quieren leer un buen policial, mezcla de Se7en con Casablanca, con brillantes asesinos seriales que se fugan, Echo Park está muy bien.

Algo que me llamó la ateción en la novela es que el autor plantea una relación entre el asesino serial y Reynard el zorro, una leyenda medieval de un pequeño zorro nacido en la region de Waasland, cuna también de Filip y no lejos de Bruselas. Allí es donde paso muchos fines de semana y donde muchas veces recorrí la bici-ruta Reynaert route.

Las historias del zorro Reynaert me interesan mucho, son sátiras medievales populares. Los cuento de este antihéroe Reynaert (un zorro hijo de puta) eran utilizadas con fines formativos y casi siempre eran críticas al el clero y a la nobleza. Alguna de ellas fue incluida también en los Cuentos de Canterbury. Si bien se la atribuyen a los franceses, en realidad la historia es originaria de la región de Flandes y de la baja Sajonia. La colección de historias más antiguas fue publicada en Gante y data de ca. 1148. El artículo de la Wikipedia en inglés está mucho más completo que su versión española. Creo que escribiré algún post específico sobre Reynaert.

Wikipedia: Dutch folklore

Ruta de Grimbeert - 20 km al sol

Grimbeertroute
Domingo, sol espectacular, después de un sábado increíblemente bueno.
Por la mañana badminton, 3 horas, perdí todos los partidos pero me dice F que cada vez juego mejor. Creo que lo hace para animarme, aunque a veces noto que logro cansarlo un poco más.
Almorzamos rápido y nos fuimos a andar en bici, un poco más de 20 km, por una de las rutas que rodean Lokeren, la ruta de Grimbeert, para disfrutar la tarde de sol.
Pasamos por lo que F llama el Sunset Boulevard de Lokeren, en Waasmunster. Unas casonas impresionantes, unos coches a tono y gente espléndida por todos lados, en las terrazas de los restaurantes y los cafés, en la calle paseando a los chicos o a los abuelos o a los perros.
Un reducto.
Aquí una foto, no llevé mi cámara.