Sábado en la Toscana

El sábado me tocó visitar tres establecimientos de turismo rural en la Toscana.
Es invierno aquí, pero brilla el sol y aunque el paisaje se vea un poco amarronado y las vides no tengan hojas, las vistas de las colinas son maravillosas. Sólo un poco de imaginación para saber que la primavera y el otoño deben ser gloriosos en estas colinas.

Una de las propiedades es de una familia italo-venezolana que decidió volver a los orígenes y mantener la finca a la muerte del padre.

La familia es muy acogedora y la historia increíble.

El lugar se llama Setriolo y queda en el corazón de la región de Chianti.

Y es para recomendarlo.

Florencia magnífica

Tengo una reunión en Florencia.
Es la primera vez que la visito.
¡Qué ciudad más bonita y qué suerte tuve!
Al llegar por la tarde de un miércoles, tengo un par de horas libres y salgo a caminar. No hay gente en la Galería de los Uffizi. Pensé que estaba cerrada. Pero no, está abierta y falta aún una hora y media para que cierren. Me zambullo a través del scanner de seguridad y levito contemplando los Boticelli, los Leonardo y tantas cosas. Siempre me quejo que no puedo visitar las ciudades pero esta vez es diferente y la suerte me acompaña. El domingo a las 9 de la mañana me dejan entrar a misa en el Duomo que está cerrada a los visitantes y a la salida hay muy poca gente también en L’Academia.
Las manos del David son increíbles.
De camino al hotel compruebo una cola bestial en la Galeria degli Uffizi.

http://www.guiarte.com/florencia/

http://www.aboutflorence.com/florencia/

Pesadilla en lo profundo del baño II: Sé lo que hiciste

El fontanero se llama Leonardo, aunque debería rebautizarlo Freddy K.

Recién me doy cuenta que las baldosas de mármol del baño no sólo estaban sucias por los trabajos, sino que además están carcomidas por alguna sustancia y arañadas.

El el brillo del pulido ha desaparecido. El pulido también.

De repente recuerdo que Freddy K limpió las cañerías de agua caliente para remover la cal y el oxido con alguna suerte de ácido. Seguramente lo hizo sin proteger el piso y habrá derramado un poco. La superficie del mármol ahora es gris y rugosa y tiene unos arañazos profundos que debe haberlos hecho con el garfio derecho.
Ommmmmm.

Me mantengo calmo aunque quisiera matarlo.
Lo llamo para preguntarle que ha pasado y me dice
–Es increíble! – como si yo me lo estuviera inventando.
Me sube la presión y ya que estamos controlo casualmente la de la caldera.
Está en 4 bares, lo máximo que soporta el aparato, la aguja al tope de las marcas rojas.

Apago la caldera. Ya no se puede usar.

El arreglo fue breve e inútil y me cagó las baldosas del baño.

Hablando de transporte en Grenoble

Grenoble en tren.

Voy en TGV a Lyon y desde allí un trencito local.

La ciudad es muy limpia y bonita. La rodean montañas nevadas y el aire es fresco y húmedo como si recién hubiera llovido.

El hotel tiene calefacción central y en las habitaciones enmoquetadas hace demasiado calor. Descubro con horror que las ventanas no se abren, no hay aire fresco. Enciendo el aire acondicionado para combatir el calor que no se soporta ni bajo la ducha. Por la noche el ruido de una cañería, una vibración que hace chirriar los dientes no me deja dormir. Tampoco la noche siguiente. Llamo al conserje, me sugiere apagar el aire acondicionado. El ruido cesa.

Me resigno a dormir en el trópico, aunque me rodeen los Alpes.

Con la conferencia no me queda mucho tiempo para visitar la ciudad, como siempre que se viaja por trabajo, pero visto el centro y un par de parques la sensación es que me gustaría volver algún otro día.

Pesadilla en lo profundo del baño

Una semana agitada. De Castellón a Bruselas de regreso para salir al día siguiente a Grenoble. Llevo meses con un problema de humedad en el baño. La primera empresa que vino a arreglarlo quitó las placas de mármol de una pared y rompió una baldosa del suelo en busca de una supuesta fuga en el sistema de calefacción que no existía. Después llamé a una compañía de especialistas para que buscara la pérdida, pero no había, el desperfecto estaba en la caldera, que sólo en 2007 lleva 3 visitas de mantenimiento y en las juntas de la ducha. Contrato a una persona para que lo haga mientras estoy de viaje. Y claro, obviamente iba a suceder, cuando llego a casa después de 4 días fuera, unas 10 horas de viaje y otras horas de oficina, el baño de casa no se podía usar. Cacerola en mano me acondiciono para viajar a Grenoble.

En Castellón de la Plana

Estuve en Castellón un par de días trabajando en un nuevo proyecto para modernizar el sector del turismo rural. Ya no recuerdo cuantas veces tuve que viajar a esta ciudad al norte de Valencia. Me dicen que es una de las ciudades con menor tasa de desempleo en toda España. Me sigue impresionando ver lo rápido que se integran los inmigrantes rumanos, trabajando en el sector servicios y hablando un perfecto español.

Año nuevo con uvas en la Puerta del Sol

Por una de esas casualidades del marketing moderno, F consiguió un pasaje de avión a Madrid por 0,1 euro + tasas para el 28 de diciembre. Como yo iba a estar en Alicante por Navidades fue fácil decidir volver desde Madrid y aprovechar la oferta para comenzar juntos el nuevo año en Madrid.
El primer minuto de 2008 nos atragantamos con las uvas en la Puerta del Sol, comimos turrón con unos amigos y brindamos con cava en vasos plásticos de medio litro provistos por el ayuntamiento. Fue un poco decepcionante comprobar que la multitud que festeja el año en la Puerta del Sol son mayormente extranjeros y que la fiesta dura exactamente 45 minutos antes que los equipos de municipales comiencen a limpiar la plaza. Cena no tuvimos, pensamos ir temprano a un restaurante pero todos aquellos que estaban abiertos ofrecían cenas celebración que iban desde los 90 € hasta los 615 €.

Árboles de cristal

No es nieve, es hielo.
Aquí van unas fotos de los árboles escarchados.
Es en Bélgica, en la zona de Waasland, donde vive F.
Hace frío y el suelo cruje bajo los pies, pero cuando sale el sol los cristales de hielo resplandecen y el paisaje es de cuento.

Día de Navidad

El reencuentro con la familia sirve, en mi caso, para recordar con mis hermanos otras navidades cuando éramos más pequeños. Recordar, por ejemplo, aquellas monumentales peleas familiares de nuestras tías, o antiguos almuerzos bajo el emparrado de la casa de mi abuela. Estos días también me sirven para hacer un recuento del año, o mejor dicho de los años que llevo fuera de mi país. Echar de menos a mis amigos que están del otro lado del Atlántico, del otro lado del mundo. Recordar encuentros, brindis, cenas o comidas. Siempre creo que las nuevas tecnologías alivian las distancias porque facilitan el contacto inmediato. Pero también traen el aceleramiento de la producción y por lo tanto el tiempo que nos queda disponible para comunicarnos con los nuestros disminuye en forma alarmante. Nos queda por combatir la fatiga del día a día, las obligaciones múltiples y hacernos un hueco para decir a alguien cuanto lo queremos o lo extrañamos.
Ese es el hueco que me preparé esta mañana, los preparativos de Navidad ya listos para la cena de esta noche. Quería decirles a todos cuanto los quiero y extraño en esta etapa tan particular, viviendo en un país que no se encuentra a sí mismo, viviendo en una ciudad fría e inhóspita, sucia y extraña, cosmopolita y ajena. Un abrazo a todos desde esta guarida.

Hielo en las pistas

Hoy comienzan mis vacaciones de Navidad. El plan es pasarla con la familia en España. La mañana es muy fría, 3 grados bajo cero, y la niebla lo cubre todo. Una capa blanca cubre las pistas del aeropuerto y todo se ve gris y blanco, niebla y hielo. El vuelo despega con dos horas de demora.

Mañana dorada

Esta mañana, a eso de las 9h, estaba todo con una luz dorada, parecía un atardecer y si bien aquí nos acercamos al día más corto del año, durante todo el día el sol estuvo allí como atardeciendo.

En estos días por estos lares amanece a eso de las 7:30, 8hs y se comienza a poner oscuro a eso de las 16hs. Y normalmente hay niebla y nubes y llueve y la penumbra es una masa grisácea desde la mañana a la noche, es como vivir en un limbo sin saber bien si son las 10 de la mañana o las 3 de la tarde.

Pero hoy estuvo todo el día atardeciendo, fue raro.

Esto es lo que se veía por la ventana a las 9 de la mañana mientras tomaba mate y comía unas rebanadas de pan con mermelada.

¿Calesita de Halloween?

La Navidad ya llegó a Bruselas y fuimos a visitar los mercadillos de Navidad que son los mismos que el año pasado. La decoración en la Grand Place es idéntica y todo parece igual, es bonito, pero un poco decepcionante cuando esperas algo nuevo. Lo que si cambió es el mercado al costado de la iglesia de Sainte Catherine al menos este año hay más espacio para caminar. Estos mercadillo son bonitos de ver, pero hace tanto frío... lo que reconforta son los bradwurst (panchos con salchichas gordas) y el glue wijn (vino caliente).
Me quejo, pero vale la pena visitarlos.
Me llamó la atención el año pasado, y este año también, una calesita que parece sacada de una película de Tim Burton. Los chicos se suben fascinados y los mayores miramos con curiosidad tanto personaje raro. Parece que los cuentos infantiles ya no son lo que eran.

Aquí van algunas fotos. La banda de la izquierda asesinaba villancicos en la plaza de la iglesia...

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Valencia – Entrando al invierno bajo el sol del Levante

Estuve en Valencia por un día, sólo por una entrevista para firmar unos formularios que son parte de una historia que lleva 2 años y que llevará seguramente un par de años más. Galvanizado como para resistir todo tipo de burocracias, aunque tenga que viajar por una tontería así, intento seguir el consejo del amigo Jochem que alguna vez me dijo “always look at the bright side of life”. Llegar del invierno en Bruselas a 4º, bajo un manto de nubes, con esa lluvia constante y tan característica al invierno valenciano, con mínimas de 4 o 5 y máximas de 13 o 14 pero bajo un cielo azul y a la luz del sol es una maravilla. Se agradece cada vez, aunque sólo se trate de una tarde y una mañana como en este caso. Si hasta te dan ganas de sentarte en una terraza a tomar café.
Es que te acostumbras a todo o más bien a casi todo y en mi caso digo que me he abelgizado, me he ido acostumbrando a ese clima, a esa capa de nubes permanente, a esa llovizna. Si hasta digo que hace buen tiempo cuando no llueve y entre las nubes amenazantes se pueden ver apenas unos pedazos de cielo.
Lo mejor de Valencia fue el reencuentro en una cena de amigos que preparó S. Éramos 4 y fuimos 5 y la pasamos muy muy bien comiendo y bebiendo. S tiene espíritu de madraza, con esa angustia compulsiva que le hace pensar que ninguna comida será suficiente, con lo que la abundancia fue sobrecogedora.
No mucho más, ya estoy volando de regreso a Bruselas y aprovecho los tiempos de vuelo para leer y escribir un poco.

Espíritu Navideño

Ya viene la Navidad otra vez!

Hoy a preparar la casa para las fiestas.
Siempre me gustó la Navidad, tan roja y verde, con Papa Noel y el niño Jesús. El árbol. Tantos símbolos.

Bruselas, la ciudad se pone bonita, quizás mañana domingo vayamos a ver los mercadillos de Navidad en el centro. Por lo pronto y siguiendo la tradiión de mi familia, hoy día de la inmaculada, puse el arbolito y alguna decoración navideña.

Mañana comenzaré a envolver los regalitos para la familia.

Aquí hay algunas fotos de la "decoración" navideña en casa, un par de tonterías, y de mi mini arbolito. Todo esto me hace sentir un poco más "en casa". :)

Sint Niklaas

En Bélgica, hoy se celebra Sint Niklaas (San Nicolás).
Es muy interesante ver como se entrelazan las tradiciones a lo largo de la historia.
Aqui hay una buena explicación de una amiga que vivió en Holanda donde también lo celebran.
http://re-molinos.blogspot.com/2006/12/sinterklaas.html